Zanzare, individuato il repellente più efficace

L’estate sta arrivando e con essa anche il caldo e le prime avvisaglie dell’arrivo in massa delle zanzare. Punture, pizzichi e prurito crescono ma, scrive il giornale inglese The Guardian, “ci sono segnali che una soluzione per il 20% della popolazione che riceve un numero di punture superiore alla media potrebbe presto essere in arrivo”.

Di che cosa si tratta? All’inizio di maggio i ricercatori dell’Università di Gerusalemme (Huji) hanno sviluppato un nuovo repellente in grado di ridurre dell’80% il numero di zanzare che si nutrono del nostro sangue.

Uno studio pubblicato sulla rivista Pnas Nexus rivela che l’applicazione di un sottile strato di nanocristalli di cellulosa (Cnc) presenti in natura – materia prima rinnovabile contenuta nel cotone e nel legno, composto organico con un odore sgradevole – spalmato sulla pelle produce un cammuffamento chimico, e questo porta confusione alle zanzare e le dirotta altrove, verso altri obiettivi.

“La combinazione Cnc-repellente avrà un’efficacia e un raggio d’azione più lunghi rispetto ad altri prodotti attualmente disponibili sul mercato” afferma Jonathan Bohbot, docente anziano presso Huji e uno dei coautori dell’articolo, aggiungendo che si attendono ora “alti livelli di adozione del prodotto” se e quando arriverà sugli scaffali.

Geni che rappresentano la propensione di una persona a essere punta dalle zanzare

Secondo alcune stime, poi, i geni rappresentano “l’85% della propensione di una persona a esser punta”, mentre la società che esegue i test del Dna, la 23andMe, afferma d’aver “identificato ben 285 marcatori genetici ereditari” che sono all’origine della frequenza con cui le zanzare colpiscono le loro vittime.

Anche perché le zanzare sono attratte dall’uomo attraverso sostanze volatili (composti organici) che noi stessi emettiamo col nostro respiro. Tuttavia, sono proprio le sostanze che rilasciamo attraverso la nostra pelle che servono a indicare alle zanzare il modo in cui nutrirsi.

Si tratta di prodotti chimici che produciamo naturalmente, come ad esempio l’acido lattico e l’ammoniaca. E più acido lattico viene prodotto dal corpo, “maggiore e peggiore sarà probabilmente la frenesia delle zanzare di cibarsi del sangue”.

Si legge perciò nel servizio del quotidiano inglese che, dati i limiti nel cambiare la nostra fisiologia, “i repellenti sono, per ora, davvero l’unica difesa che abbiamo”.

I prodotti anti-zanzare che verranno poi realizzati saranno acquistati in tutto il mondo in quantità tali, si prevede, che il mercato raggiungerà i 9 miliardi di dollari (7,2 miliardi di sterline) entro il 2026.