Svegliarsi con la bocca secca è un sintomo più frequente di quanto si pensi. Spesso lo si attribuisce all’aria condizionata o al riscaldamento, ma quando accade ogni giorno, potrebbe essere la spia di un problema che agisce durante la notte.
Ti alzi dal letto, apri gli occhi, e prima ancora di renderti conto che è mattina senti subito la gola che tira, la lingua incollata al palato, le labbra secche. È una sensazione sgradevole ma facile da ignorare, magari con un bicchiere d’acqua o un caffè veloce. Eppure, quando questo disturbo si ripete ogni mattina, il corpo sta cercando di comunicare qualcosa.
La xerostomia mattutina, cioè la secchezza della bocca al risveglio, è spesso sottovalutata. Molti non la considerano un sintomo, ma solo una conseguenza del sonno. In realtà, può avere origini diverse: respirazione orale notturna, alterazioni ormonali, apnee del sonno, farmaci, ma anche malattie sistemiche come il diabete.
La saliva, prodotta in modo continuo anche durante la notte, ha una funzione precisa: proteggere denti, tessuti, gengive e laringe. Quando viene a mancare, anche per poche ore, il corpo ne risente. E la secchezza, se trascurata, può causare altri disturbi.
Perché la bocca si secca durante il sonno e quali fattori la accentuano
Il primo elemento da osservare è come si respira durante il sonno. Chi dorme con la bocca aperta – magari per via di un naso ostruito o una posizione errata – va incontro a disidratazione locale. L’aria, passando, asciuga le mucose e interrompe il normale equilibrio della saliva. Il risultato è quella sensazione ruvida al risveglio, accompagnata da voce bassa e talvolta alitosi.
Anche l’ambiente incide. Dormire in stanze molto calde o secche, magari con condizionatori accesi, riduce il tasso di umidità e favorisce la perdita d’acqua dalle mucose. Ma c’è anche chi si sveglia con la bocca secca pur avendo dormito bene e a bocca chiusa. In quel caso le cause vanno cercate più in profondità.
Molti farmaci da banco hanno effetti collaterali che riducono la salivazione. Antidepressivi, antistaminici, ansiolitici e decongestionanti sono tra i più noti. Il corpo reagisce modificando la produzione di saliva, e il primo momento in cui lo si avverte è al mattino. Chi assume più di un farmaco regolarmente dovrebbe parlarne con il medico, specie se la bocca secca è accompagnata da sete notturna o frequenti risvegli.
Un altro campanello riguarda le apnee notturne, spesso silenziose. Le interruzioni del respiro, anche di pochi secondi, alterano il funzionamento del sistema nervoso autonomo e possono causare bocca secca, sudorazione, risvegli improvvisi. Molti non sanno di soffrirne finché non fanno un controllo.
Infine, va considerato l’effetto ormonale: la perimenopausa, per esempio, può cambiare la composizione della saliva, rendendola più densa e meno efficace. Anche alcune forme di diabete, specie se non ancora diagnosticate, modificano l’equilibrio idrico del corpo, con la secchezza orale tra i primi segnali.
Quando preoccuparsi e cosa osservare ogni mattina
Se la bocca secca è un episodio occasionale, può bastare cambiare alcune abitudini: bere più acqua durante la giornata, evitare alcolici e cibi salati la sera, dormire in posizione laterale. Ma quando il sintomo diventa costante, ogni mattina, o si associa a sete intensa, bruciore, gola irritata o difficoltà a deglutire, allora è il momento di approfondire.
In certi casi, la xerostomia è legata a condizioni autoimmuni come la sindrome di Sjögren, che colpisce le ghiandole salivari. In altri, è un primo segno di disidratazione cronica o di malattie metaboliche. Il consiglio è tenere un piccolo diario dei sintomi, annotare se il disturbo si presenta solo in certe stagioni o in coincidenza con l’uso di farmaci, e parlarne con il proprio medico curante.
Una valutazione otorinolaringoiatrica o una polisonnografia possono aiutare a individuare apnee o problemi strutturali del naso. Anche un esame del sangue può svelare squilibri metabolici poco evidenti.
Il corpo lancia segnali semplici. Sta a noi ascoltarli prima che diventino disturbi più seri. La bocca secca è uno di quei segnali. Non sempre è solo fastidio. A volte è il primo indizio.