Lavorare di notte fa invecchiare prima? La risposta di uno studio sulle cellule muscolari

L’orologio circadiano delle cellule muscolari influisce sull’invecchiamento. Uno studio del King’s College di Londra rivela che il lavoro a turni altera l’orologio biologico, accelerando il deterioramento muscolare

Il lavoro notturno è una realtà per milioni di persone in tutto il mondo, e le sue conseguenze sul nostro organismo stanno attirando sempre più l’attenzione della comunità scientifica. Recenti ricerche, in particolare uno studio condotto dal King’s College di Londra e pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), hanno rivelato che il lavoro notturno può influenzare significativamente l’invecchiamento delle cellule muscolari. Questo studio ha dimostrato che anche i muscoli possiedono un orologio circadiano interno, che regola processi cellulari cruciali.

Orologio biologico e invecchiamento muscolare

L’orologio biologico è fondamentale per il corretto funzionamento delle cellule muscolari, poiché regola la produzione e la degradazione delle proteine muscolari. Quando il nostro ritmo circadiano viene alterato, specialmente per chi lavora di notte, si può assistere a un deterioramento significativo della massa muscolare, che può essere paragonato all’invecchiamento precoce. Lo studio ha utilizzato il pesce zebra come modello, grazie alla trasparenza delle sue membrane muscolari, per osservare gli effetti di un orologio biologico disfunzionale.

Risultati sorprendenti dello studio

I risultati ottenuti dai ricercatori sono stati sorprendenti. I pesci con un orologio muscolare disfunzionale hanno mostrato segni evidenti di invecchiamento precoce, come una riduzione della taglia, del peso e una diminuzione dell’attività natatoria. Questi segni sono simili alla sarcopenia, una condizione di perdita muscolare che colpisce gli esseri umani con l’avanzare dell’età. Al contrario, i pesci più giovani non hanno mostrato differenze significative, suggerendo che l’impatto dell’alterazione dell’orologio circadiano diventa evidente solo con l’età.

Implicazioni per la salute umana

Un aspetto cruciale della ricerca riguarda il turnover proteico, un processo in cui le proteine muscolari vengono continuamente prodotte e degradate. Durante il riposo notturno, l’orologio biologico dei muscoli svolge un ruolo fondamentale nel regolare l’eliminazione delle proteine difettose accumulate durante il giorno. L’assenza di questo meccanismo di “pulizia” notturno, causata da ritmi circadiani sballati, potrebbe spiegare il declino muscolare accelerato nei pesci con un orologio biologico non funzionante.

Le implicazioni di questo studio si estendono anche agli esseri umani, in particolare a coloro che lavorano su turni notturni. Queste persone spesso affrontano una serie di problemi fisiologici, tra cui un aumento del rischio di sarcopenia. È quindi fondamentale comprendere come l’interruzione dei ritmi circadiani influisca sulla salute muscolare, poiché ciò potrebbe portare a strategie per migliorare il benessere dei lavoratori a turni.