Nuove ricerche internazionali evidenziano il ruolo della teobromina nel rallentare l’invecchiamento, mentre la filiera del cacao affronta sfide tra innovazione e sostenibilità
Milano, 3 gennaio 2026 – Nuovi studi scientifici confermano e approfondiscono i benefici del cioccolato fondente, in particolare grazie alla presenza della teobromina, un alcaloide affine alla caffeina, con potenziali effetti antietà. La recente ricerca del King’s College London, in collaborazione con il Policlinico di Milano, ha analizzato dati biologici di oltre 1.500 individui per indagare il legame tra teobromina e indicatori di invecchiamento, aprendo nuove prospettive nell’ambito della nutraceutica e della salute.
La teobromina e il rallentamento dell’invecchiamento biologico
Lo studio pubblicato sulla rivista Aging ha esaminato la concentrazione di teobromina nel plasma e nei fluidi biologici di partecipanti appartenenti agli studi di coorte TwinsUK e KORA, provenienti rispettivamente dal Regno Unito e dalla Germania. I risultati indicano una correlazione lineare tra livelli elevati di teobromina e una maggiore lunghezza dei telomeri, strutture cromosomiche il cui accorciamento è associato all’invecchiamento cellulare. Inoltre, è stata osservata una riduzione delle modifiche epigenetiche al DNA, in particolare nelle metilazioni, che rappresentano un altro biomarcatore dell’invecchiamento.
È importante sottolineare che i dati non consentono di attribuire l’effetto esclusivamente alla teobromina, poiché il cioccolato fondente è una fonte ricca di polifenoli e altre sostanze bioattive che possono contribuire sinergicamente. Tuttavia, molecole simili come la caffeina e la teofillina non mostrano lo stesso impatto, evidenziando un ruolo specifico della teobromina. In pratica, i soggetti con maggior presenza di teobromina nel sangue tendono ad avere un’età biologica inferiore rispetto a quella anagrafica.
La crisi della produzione di cacao e le strategie industriali
Nonostante i potenziali vantaggi di un consumo regolare di cioccolato fondente, il settore si trova a fronteggiare una crisi strutturale della produzione di cacao. Il cambiamento climatico ha impattato negativamente le principali aree di coltivazione in Africa e America Latina, portando a un aumento significativo dei costi della materia prima. Questa situazione ha spinto importanti aziende come Nestlé a riformulare prodotti iconici riducendo la percentuale di cacao, con conseguenti modifiche anche nel labeling: ad esempio, le barrette Toffee Crisp e Blue Riband sono state escluse dalla categoria “cioccolato” nel Regno Unito per via della percentuale inferiore al 20% di cacao.
Altri marchi, come Pladis con i biscotti Digestive, hanno adottato simili strategie di riduzione. Questi cambiamenti generano preoccupazioni sia per la qualità nutrizionale che per l’esperienza sensoriale del consumatore.
Innovazione e ricerca per garantire il futuro del cacao
In risposta a queste criticità, il gruppo Nestlé ha avviato un ambizioso progetto in collaborazione con l’Università della Pennsylvania, il Tropical Agricultural Research and Higher Education Center del Costa Rica e la società di consulenza Fox Consultancy. L’obiettivo è la mappatura delle oltre 300 varietà conosciute di cacao, con particolare attenzione alle 96 varietà più resilienti ai cambiamenti climatici e capaci di mantenere elevati standard qualitativi.
Il progetto include anche lo sviluppo di nuove tecniche di lavorazione e lo sfruttamento di parti della pianta tradizionalmente poco utilizzate, come la polpa e la placenta del cacao, per aumentare la sostenibilità e la resa complessiva del prodotto. Questi sforzi rappresentano una risposta concreta per proteggere il futuro del cioccolato fondente, prezioso sia per le sue proprietà salutistiche che per il ruolo culturale ed economico globale.
Il ruolo scientifico del King’s College London e del Policlinico di Milano
Il King’s College London, istituzione di eccellenza fondata nel 1829, si conferma punto di riferimento internazionale nella ricerca medica e biologica. Con i suoi campus nel cuore di Londra, tra cui il moderno Waterloo Campus, il King’s College si distingue per l’integrazione tra attività clinica e ricerca scientifica, vantando fra i suoi alumni ben 12 premi Nobel e contributi fondamentali allo studio del DNA.
Parallelamente, il Policlinico di Milano, fondato nel 1456 e oggi uno dei principali centri ospedalieri e di ricerca in Italia, si impegna in attività cliniche e traslazionali di alto livello. La collaborazione tra queste due realtà ha permesso di coniugare competenze multidisciplinari nella valutazione degli effetti del cioccolato fondente sulla salute umana.
Il cioccolato fondente oggi: una risorsa di qualità e gusto
A livello commerciale, brand come Bernardi Cioccolato propongono una vasta gamma di prodotti artigianali di cioccolato fondente, con percentuali di cacao dal 70% fino al 100%, selezionati da materie prime provenienti da zone di coltivazione d’eccellenza in Africa e America Latina. Questi prodotti, caratterizzati da un sapore intenso e da un basso contenuto di zuccheri, sono ideali per chi cerca una pausa di gusto ma anche benefici per la concentrazione e l’energia.
La crescente attenzione verso il cioccolato fondente di alta qualità riflette un interesse più ampio per alimenti funzionali e sostenibili, in cui le proprietà nutrizionali si uniscono a un elevato valore organolettico.
© Riproduzione riservata
Foto: Depositphotos.com